梅菲尔德基金，这家有着55年历史的风险投资公司，近日宣布启动一个名为 AI Garage 的项目，专门为那些想要创建 “AI 伙伴” 公司的初创企业提供支持，项目总预算高达1亿美元。

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梅菲尔德的管理合伙人纳文・查达（Navin Chaddha）表示，这个新项目旨在帮助早期创业者将创意转化为可融资的公司，进一步扩大梅菲尔德过去四十年一直在实施的 “创业居住者计划”(EIR)。

与其他加速器，比如 YC 或一些预种子项目相比，AI Garage 希望在结构上有所不同。梅菲尔德计划每六个月招募最多五名有志于创办公司的创业者，让他们在公司办公室内接受指导和支持。查达强调，虽然参与者在刚开始时不会立即获得资金，但梅菲尔德将在他们的商业计划形成后，提供从100万美元到500万美元不等的资金支持。

查达提到，梅菲尔德选择正式化和扩大 EIR 项目，主要是为了尽早接触到 AI 应用初创企业，特别是在 “AI 伙伴” 这一领域。他解释道，AI 伙伴不仅仅是简单的助手，它们可以与人类协作，共同完成复杂的任务。换句话说，AI 伙伴是能够将人类的能力提升到超人的数字伴侣，带我们进入一个全新的协作智能时代。

虽然 “伙伴”、“助手” 和 “代理” 这几个术语在某种程度上可以互换使用，但查达认为，将 AI 应用称为 “伙伴” 在市场营销上更具人性化。查达进一步指出，AI 伙伴有无穷的机会与人类协作，推动工作场所的未来发展，涉及产品与工程、数据、销售与市场、客户服务、IT 与安全、财务、人力资源、法律以及行政等多个领域。

值得一提的是，梅菲尔德已经在近十个 AI 伙伴公司进行了投资，包括 DevRev（客户服务支持 AI）、Docket(AI 销售工程师)和 NeuBird(站点可靠性 AI 工程师)。以 NeuBird 为例，它的 AI 可以帮助人类站点可靠性工程师检测站点故障，及时处理问题。如果 AI 无法解决问题，它还会联系人工工程师进行处理，体现了 “伙伴” 的真正意义。